So beobachten Sie zwei NASA-Astronauten auf dem Heimweg in SpaceXs Crew Dragon-Kapsel
Heute Nachmittag sollen die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley ihre Reise zurück zur Erde innerhalb des neuen Crew Dragon von SpaceX antreten und damit ihren historischen Flug zur Internationalen Raumstation ISS beenden. Läuft alles nach Plan, werden die beiden am Sonntagnachmittag im Crew Dragon vor der Westküste Floridas abstürzen.
Die Rückkehr zur Erde aus dem Orbit ist keine leichte Aufgabe, und die beiden Astronauten haben eine lange Reise vor sich, bevor sie wieder auf festem Boden sind. Sobald Behnken und Hurley von der Raumstation absteigen, werden sie die nächsten 18 Stunden im Orbit verbringen und sich langsam von der ISS distanzieren, bevor sie in die Erdatmosphäre eintauchen. Das beginnt eine erschütternde Reise an die Oberfläche, als der Crew Dragon extreme Temperaturen von bis zu 3.500 Grad Fahrenheit erlebt und sich von 17.500 Meilen pro Stunde verlangsamt.
Heute Nachmittag geht es los, wenn Behnken und Hurley in den Crew Dragon klettern und die Luke gegen 17:45 Uhr ET schließen. Sie bleiben drinnen bis zur geplanten Zeit für das Abdocken um 7:34 Uhr ET. Haken, die den Crew Dragon an Ort und Stelle an der Station halten, ziehen sich zurück und lassen die Kapsel ins All. Gleich danach werden Diebeswerke auf dem Besatzungsdrachen zwei schnelle Verbrennungen machen, um sich weiter von der ISS zu trennen.
Ein paar Stunden nach dem Abdocken wird der Crew Dragon einen weiteren Motorbrennen anrichten, um das Fahrzeug auf den Weg zu seinem geplanten Landeplatz zu bringen. Derzeit zielen NASA und SpaceX auf einen Abschuss vor der Küste von Pensacola, am Rande von Floridas Panhandle im Golf von Mexiko. Der Standort ist einer von sieben potenziellen Standorten in Florida, wo der Crew Dragon landen könnte. NASA und SpaceX würden lieber die Crew Dragon auf der Ostseite von Florida landen, in der Nähe von Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Allerdings wird der Tropische Sturm Isaias voraussichtlich an diesem Wochenende den Osten Floridas überfliegen und Behnken und Hurley zwingen, weiter nach Westen zu fahren. Wenn Pensacola nicht funktioniert, geht der Crew Dragon auf eine Backup-Site außerhalb von Panama-Stadt zu. Wenn einer der beiden Standorte funktioniert, wird dies das erste Mal sein, dass ein Raumschiff im Golf von Mexiko landete.
Nach dieser letzten Verbrennung ist es eine lange Wartezeit, bis die Dinge wieder wieder anfahrt. Behnken und Hurley werden versuchen, vor dem geplanten Abstieg durch die Atmosphäre am Sonntagnachmittag über Nacht etwas Schlaf zu bekommen. Am Sonntag gegen 13:44 Uhr ET wird SpaceX einen großen Teil des Crew Dragon vor der Landung abwerfen: den Kofferraum der Kapsel. Es ist ein zylindrisches Stück Hardware, das am hinteren Ende der Kapsel befestigt ist, bietet Unterstützung während des Starts und bietet zusätzlichen Raum für fracht transportieren. Es beherbergt auch alle Sonnenkollektoren, die Strom für den Crew Dragon während des Fluges erzeugen. Aber wenn es an der Zeit ist zu landen, braucht SpaceX den Stamm nicht mehr, also trennt er sich und fällt in die Erdatmosphäre, wo er verbrennt.
Um 13:49 Uhr ET am Sonntag beginnt die letzte Abfahrt. Der Crew Dragon wird seine Triebwerke wieder verbrennen, die Kapsel aus dem Orbit nehmen und sie auf Kurs zur Erde bringen. Das beginnt eine sehr schnelle Reihe von Ereignissen. Der Crew Dragon beginnt sich zu erwärmen, wenn er durch die Atmosphäre fällt, während der äußere Hitzeschild der Kapsel das Fahrzeug und die Besatzung im Inneren schützen sollte. Die Menge an erhitztem Plasma, die sich um die Kapsel herum aufbaut, ist so intensiv, dass sie tatsächlich einen Kommunikations-Blackout auslöst, der bis zu sechs Minuten dauern wird.
Die Atmosphäre hilft, den Sturz des Crew Dragons abzufedern und verlangsamt ihn immens. Aber die Kapsel braucht ein wenig zusätzliche Hilfe, um sicher runterzukommen. In einer Höhe von etwa 18.000 Fuß werden zwei Fallschirme von der Kapsel aus eingesetzt, wenn sie sich mit etwa 350 Meilen pro Stunde bewegt. Diese kleinen Rutschen verlangsamen die Kapsel auf etwa 119 Meilen pro Stunde vor den wichtigsten Fallschirmen. Wenn der Crew Dragon eine Höhe von 6.000 Fuß erreicht, werden vier große rot-weiße Fallschirme eingesetzt, um das Fahrzeug weiter zu bremsen, so dass er gegen 2:41 Uhr ET sanft im Ozean landen kann.
Sobald die Kapsel im Wasser ist, werden sich zwei SpaceX-Boote mit Dutzenden von Menschen mit dem Crew Dragon treffen. Sie heben die Kapsel aus dem Ozean, holen die Fallschirme und holen behnken und Hurley an die frische Luft. Die Astronauten werden dann an Land geflogen, dank eines Helipads auf einem der Bergungsschiffe. Der Helikopter wird sie zu einem Flugzeug bringen, das sie zurück nach Houston transportieren wird.
Die NASA-Berichterstattung über die Landung beginnt um 17:15 Uhr ET, kurz bevor Behnken und Hurley in den Crew Dragon einsteigen. Die Agentur wird die ganze Zeit über eine kontinuierliche Live-Berichterstattung durch die Splashdown-Übertragung bieten und Szenen aus Missionskontrollzentren sowohl bei der NASA als auch bei SpaceX zeigen. Auf diese Weise können die Zuschauer jeden Teil von Behnken und Hurleys Heimreise mitverfolgen.
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