Bild: The Verge/Alex Castro
Das Verteidigungsministerium glaubt, dass Russland möglicherweise eine neue Technologie im Weltraum getestet hat, die verwendet werden könnte, um andere Satelliten zu zerstören, die sich bereits im Orbit befinden. Dieser spezielle Test hat nichts zerstört, aber Militärbeamte befürchten, dass er in Zukunft dazu verwendet werden könnte, US-Satelliten ins Visier zu nehmen.
Am 15. Juli veröffentlichte ein russischer Satellit namens Kosmos 2543 ein unbekanntes Objekt in den Orbit, wie das US Space Command mitteilte, das für die Verfolgung aller Objekte verantwortlich ist, die sich derzeit im Orbit befinden. Der Satellit veröffentlichte dieses mysteriöse Objekt in der Nähe eines anderen russischen Satelliten, obwohl keine Teile miteinander in Kontakt kamen. Zum Zeitpunkt des Tests gab das russische Verteidigungsministerium zu, dass Kosmos 2543 in die Nähe eines Zielsatelliten kommen würde, um eine Inspektion durchzuführen, aber Satelliten-Tracker bemerkten ein neues Objekt, das um die Zeit der “Inspektion” erschien.
Kosmos 2543 soll laut Russland ein Inspektorsatellit sein, daher ist die Annäherung an einen anderen russischen Satelliten kein seltsames Verhalten. Tatsächlich ist diese Nähe “Inspektionen” in den letzten zehn Jahren zu einem anhaltenden Trend für russische Satelliten geworden. “Meistens sind es Satelliten, die sich langsam anderen russischen Satelliten oder anderen russischen Raketenkörpern nähern – wie ein langsamer Ansatz über mehrere Tage”, sagt Brian Weeden, Direktor der Programmplanung der Secure World Foundation, gegenüber The Verge. “Und dann könnten sie wieder weg, und dann kommen sie wieder in die Nähe, dann hängen sie in der Nähe. Das ist die Art von Dingen, die wir beobachtet haben.”
Aber die Sonde Kosmos 2543 ist über die Inspektion nur russischer Satelliten hinausgegangen. Kosmos 2543 wurde im Dezember 2019 von einem anderen russischen Satelliten namens Kosmos 2542 eingesetzt. Im Januar bemerkten Satelliten-Tracker, dass die beiden Satelliten einen US-Spionagesatelliten namens USA 245 zu stalken schienen. Das US Space Command nahm dieses seltsame Verhalten zur Kenntnis, und die Beamten waren nicht glücklich. “Wir betrachten dieses Verhalten als ungewöhnlich und beunruhigend”, sagte General John “Jay” Raymond, Kommandeur des US Space Command und Chef der Raumfahrtoperationen der US Space Force, im Februar gegenüber Time. “Es hat das Potenzial, eine gefährliche Situation im Weltraum zu schaffen.”
Jetzt verurteilt Raymond das Projektil, das Kosmos 2543 veröffentlicht hat, und nennt es Beweise für ein Waffensystem. “Das russische Satellitensystem, das zur Durchführung dieses Waffentests im Orbit verwendet wurde, ist das gleiche Satellitensystem, über das wir Anfang dieses Jahres Bedenken geäußert haben, als Russland in der Nähe eines US-Regierungssatelliten manövrierte”, sagte er in einer Erklärung. “Dies ist ein weiterer Beweis für Russlands fortgesetzte Bemühungen, weltraumgestützte Systeme zu entwickeln und zu testen, und steht im Einklang mit der veröffentlichten Militärdoktrin des Kremls, Waffen einzusetzen, die US-amerikanischen und verbündeten Weltraumgütern in Gefahr bringen.”
Es ist nicht ungewöhnlich, dass größere Satelliten kleinere Satelliten in den Orbit freisetzen. Kleine standardisierte Satelliten werden oft von der Internationalen Raumstation aus eingesetzt, während das mysteriöse Raumflugzeug X-37B der US-Luftwaffe bei seiner fünften Reise ins All zwischen 2017 und 2019 kleine Satelliten freigesetzt haben soll.
Was den russischen Test einzigartig macht, ist, dass sich das Objekt, was auch immer Kosmos 2543 in den Orbit entlassen hat, schnell bewegte – zumindest schneller als sein übergeordneter Satellit. Das signalisiert, dass das Projektil heimtückischer sein könnte als nur ein anderer Inspektorsatellit. Das US-Raumfahrtkommando stellte fest, dass der Zwischenfall Kosmos 2543 einem anderen Ereignis ähnelt, das sich 2017 ereignete, als ein russischer Satellit namens Kosmos 2521 einen Subsatelliten mit hohen Geschwindigkeiten einsetzte. Raymond hat diese Satelliteneinsätze als “russische Nistpuppe”-Technologie bezeichnet.
Natürlich können die USA nicht ganz bestätigen, dass Kosmos 2543 gerade eine Anti-Satelliten-Waffe getestet hat, aber die Beweise scheinen auf diese Schlussfolgerung zu verweisen. “Wir haben keinen endgültigen Beweis, aber ich denke, das ist es”, sagt Weeden. “Es unterscheidet sich von allen anderen Rendezvous- und Näherungsoperationen, die bereits durchgeführt wurden”, so Weeden.
Im vergangenen Jahr hat das US-Weltraumkommando Russlands Aktionen im Weltraum zunehmend kritisiert. Im April bestätigte das US-Weltraumkommando, dass Russland einen weiteren Test seines bodengestützten Raketensystems durchgeführt habe, das Satelliten im All abschießen sollte, genannt Nudol. Raymond verurteilte den Test umgehend. Mit diesem jüngsten Test im All warnt das US-Raumfahrtkommando nun vor der wachsenden Bedrohung durch Russlands Raumfahrtkapazitäten. Und Raymond deutete an, dass die USA auf diese Art von aggressivem Verhalten reagieren würden. “Die Vereinigten Staaten sind in Abstimmung mit unseren Verbündeten bereit und entschlossen, Aggressionen abzuschrecken und die Nation, unsere Verbündeten und lebenswichtigen US-Interessen von feindlichen Handlungen im Weltraum abzuschrecken”, sagte Raymond in einer Erklärung.
