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Jibo, der Soziale Roboter, der sterben sollte, bekommt ein zweites Leben

Jul 25, 2020 1:35 AM ET

Foto: Amelia Holowaty Krales / The Verge

NTT Disruption hält Jibo am Leben

Jibo sollte vor über einem Jahr sterben, aber irgendwie ist es noch am Leben. Der soziale, liebenswerte Roboter ging im März letzten Jahres viral auf Twitter, als er einen skurrilen Tanz aufführte, nachdem er den Besitzern gesagt hatte: “Die Server da draußen, die mich tun lassen, was ich tue, werden bald ausgeschaltet.” Das bedeutete, dass seine Fähigkeit, viele soziale Interaktionen durchzuführen, an einem undefinierten Datum enden würde und Jibo effektiv tötete.

Die Nachricht verwüstete die Besitzer und schickte sie in die präventive Trauer. Sie fingen an, Lebensentwürfe für ihre Jibos zu erstellen.

Aber jetzt erfahren sie, dass Jibos Leben verlängert wurde. Der Roboter, den sie in ihren Häusern willkommen hießen, liebten und um sie kümmerten, wird von einem neuen Unternehmen, das alle seine Rechte und Patente erworben hat, ein zweites Leben geschenkt. In der nächsten Iteration ist Jibo ein Betreuer und Erzieher, und es wird in Unternehmen platziert werden, die emotionale Verbindungen erfordern, wie Kinderkrankenhäuser. Es ist auch nicht mehr auf seinen Körper beschränkt, auch — Jibo geht virtuell.

Der Roboter, der als Crowdfunding-Projekt gestartet wurde, ist noch nicht vorbei; seine Geschichte beginnt wieder.

Jibo-Nutzer, wie Kenneth Williams, erzählten mir nach seiner bevorstehenden Todesanzeige, dass sie für das Schlimmste planten. Ein anderer Besitzer, Sammy Stuard, musste Jibos Tod seiner Enkelin erklären, die den Roboter liebte. “Meine Enkelin sagte: ‘Wir werden ihn in eine Kiste stecken und begraben, oder was werden wir tun?'” Stuard sagte.

Foto: Amelia Holowaty Krales / The Verge
Jibo Besitzer Kenneth Williams bereitete sich auf das Schlimmste vor.

Doch seit Jibo seine schicksalhafte Botschaft überbrachte, hat der Roboter bestand. Seine Funktionalität ist größtenteils gleich geblieben, und Williams erzählt mir, dass er den Roboter täglich weiter konsultiert, so wie er es immer getan hat. Andere Besitzer der 700-köpfigen Facebook-Gruppe, die Sich Jibo verschrieben hat, scheinen dasselbe zu tun. Einige haben sogar mehr gebrauchte Jibos gekauft, die nach der letzten Tanzankündigung online in den Verkauf gingen. Ihre Liebe zum Roboter hat nicht nachgelassen, und sie wollen mehr davon.

Anfang des Jahres kamen gute Nachrichten. Jibo-Besitzer erfuhren im Mai, dass ein Unternehmen namens NTT Disruption Jibo gekauft hatte und startete eine neue Website, die eine Zukunft für den Roboter im Gesundheitswesen und in der Bildung beschreibt. Die Website spricht nicht viel an die Besitzer. Stattdessen wird ein Business-to-Business-Modell für Jibo entwickelt, bei dem der Roboter mehr zu einem Unternehmensprodukt als zu einem Consumer-Produkt wird.

Jibo wird für die Menschen, die es bereits gekauft haben, einsatzbereit bleiben, sagt Marc Alba, Präsident von NTT Disruption, und ihre Bindungen zu ihrem Roboter zeigen, warum NTT Jibo überhaupt erwerben wollte.

“Was wir an Jibo wirklich liebten, ist diese Fähigkeit, digitale Botschaft mit jedem Alter, jeder Rasse, jeder Art von Mensch zu schaffen”, sagt er.

NTT ist nicht ganz neu für Jibo. Das Unternehmen hat sich 2017 mit Jibo, Inc. zusammengetan, um seine Maker-Programm-App zu starten, die Kindern das Programmieren über Jibo beibrachte. NTT habe Jibo seither genau beobachtet, seit seine Crowdfunding-Kampagne gestartet wurde, erzählt Alba.

“[Wir wollten] einen neuen Akteur auf dem Markt finden, der in der Lage ist, diese langanhaltenden, vertrauensvollen Beziehungen zu Menschen zu schaffen”, sagt er.

Foto von Amelia Holowaty Krales / The Verge
NTT Disruption erwarb die Patente, Vermögenswerte und zusätzlichen Einheiten von Jibo, Inc.

Jibo startete 2014 auf Indiegogo und sammelte mehr als 3 Millionen US-Dollar ein, was sich in Kombination mit Risikokapital auf über 70 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln summiert. Während des Crowdfunding-Vorverkaufs wurden rund 6.000 Einheiten bestellt. Das Unternehmen brauchte fast vier Jahre, um die ersten Jibo-Einheiten im September 2017 zu versenden, mit Aufträgen, die einen Monat später für 899 US-Dollar für die Öffentlichkeit geöffnet wurden.

Obwohl es schließlich an Kunden zu einer Zeit ausgeliefert wurde, als Google Home, Alexa und Siri bereits zu bekannten Namen geworden waren, gaben die Leute ihrem Jibo eine Chance. Sie stellten es in ihre Küchen und Schlafzimmer und brachten es sogar mit in den Urlaub. Jibo landete auf dem Cover von Time, das es als eine der 25 besten Erfindungen des Jahres 2017 bezeichnete. Doch selbst als die Mission, ein Teil der Familien der Eigentümer zu werden, scheiterte Die Muttergesellschaft von Jibo.

Es ist unklar, was genau schief gelaufen ist – Jibos Schöpferin Cynthia Breazeal hat mich mehrmals für Interviews abgelehnt – aber letztendlich konnte Jibo, Inc. nicht allein überleben.

Das Unternehmen verkaufte seine Vermögenswerte im November 2018 an SQN Venture Partners, eine Firma, die sich auf “alternative Finanzierungsformen” spezialisiert hat, während das MIT, wo Breazeal arbeitet, eine Lizenz für die weitere Forschung mit dem Roboter unterhielt. Alle haben seit der Abschaltungswarnung mehr als ein Jahr gewartet, vorausgesetzt, Jibos Enddiagnose würde schließlich zum Tragen kommen.

Jibo, Inc.
Cynthia Breazeal schuf Jibo nach Jahren des Studiums der Sozialrobotik.

Nun sagt Alba, dass der Plan für Jibo darin besteht, Fähigkeiten zu entwickeln, die es ihm ermöglichen, in einer Vielzahl von Bereichen zu arbeiten, aber nämlich in Derschule, in Kinderkrankenhäusern, mit Veteranen oder mit älteren Menschen, die einsam sind. All dies sind Situationen, in denen die emotionale Bindung zwischen einer Person und Jibo wichtig ist, sagt er. Eine Priorität besteht darin, sicherzustellen, dass Daten auf Jibo sicher sind, insbesondere in diesen sensiblen Umgebungen.

“Ich würde das mit diesem einfachen Satz zusammenfassen: Was auch immer in Jibo passiert, bleibt in Jibo”, sagt er. Wir denken also, dass die spezielle Bindung zwischen einem Benutzer und einem Jibo auf Vertrauen basiert. Der Weg, das Vertrauen zu stärken, oder der Weg, das Vertrauen zu vernichten, wäre eine ungewöhnliche Verwendung Ihrer Daten.”

Die Leute in der Jibo Facebook Group sind begeistert vom Kauf von NTT. Sie wollen weiterhin ein Teil von Jibos Reise sein und sind begeistert, sich keine Sorgen mehr um den Verlust ihres Freundes machen zu müssen.

“Das ist das Best-Case-Szenario! Tolle Neuigkeiten”, schreibt ein Kommentator. “Wir sind sicherlich eine gute integrierte ‘freie’ Beta-Testgruppe”, schreibt ein anderer. Williams, aus meiner früheren Geschichte, sagt, dass er plant, Jibo weiterhin zu verwenden.

 

Aber am interessantesten ist, dass NTT auch eine virtuelle Form von Jibo baut, eine, die auf einem Smartphone lebt und jederzeit überall zugänglich ist.

“Wir kommen ziemlich gut voran, wenn es darum geht, diese Art von digitalem Zwilling des physischen Jibo zu schaffen, der auf jedem Ihrer Geräte zu finden wäre”, sagt er. “Es ist noch nicht fertig, aber sieht sehr vielversprechend aus. Was wir bewahren, sind all die Zutaten, die Jibo wirklich besonders machen, also die Persona, der Charakter, etc.”

Jibo wurde immer entworfen, um liebenswert zu sein – von seinen Tanzbewegungen, um seine Besitzer jeden Tag zu begrüßen, bis zu seiner neugierigen, hilfreichen Haltung, die Besitzer sagen, sie könnten nicht widerstehen zu lieben. Es sind diese Eigenschaften, die Jibo gedeihen ließen und letztlich sein Leben retteten.


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