Warum es ein Jahrzehnt dauerte, bis Riot League of Legends mit einem neuen Spiel folgte

Illustrationen von Alex Castro / The Verge

Ein Jahrzehnt nach dem Debüt von League of Legends ist Riot Games endlich bereit, seine nächste Veröffentlichung anzukündigen – oder Veröffentlichungen,wie sich herausstellt. Bei der 10-Jahr-Feier heute Abend enthüllte das Unternehmen eine riesige Auswahl an kommenden Spielen.

Es gibt mehrere League-Spinoffs, darunter ein Kampfspiel, ein digitales Kartenspiel und animierte Serien. Es gibt auch einen mysteriösen Shooter mit dem Codenamen “Project A”, der in einem brandneuen Universum stattfindet. Wenn die ersten 10 Jahre von Riot fast vollständig durch ein einziges Spiel definiert wurden, sieht es so aus, als ob es im nächsten Jahrzehnt darum gehen wird, auf dieser Grundlage aufzubauen.

“Es fühlt sich fantastisch an”, sagt Riot-Mitbegründer Marc Merrill über die neue Lineup-Ankündigung des Unternehmens. “Es ist eine wirklich aufregende Zeit als Entwickler, wenn man an Dingen gearbeitet hat, in vielen Fällen, Jahren, um endlich damit zu beginnen, diese Dinge dem Rest der Welt auszusetzen.”

Natürlich ist es eine einschüchternde Aufgabe, ein Spiel wie League zu verfolgen. Trotz seines Alters zählt es immer noch zu den beliebtesten Titeln der Welt, mit schätzungsweise 8 Millionen täglichen Spielern und pulsierenden Professionellen Ligen, die sich über mehrere Kontinente erstrecken. Dieser langfristige Erfolg wird unweigerlich viel Druck auf jedes Folgespiel ausüben, aber Merrill sagt, dass dies nicht unbedingt der Grund ist, warum es so lange gedauert hat, riots nächsten Titel anzukündigen.

“Riot ist wahrscheinlich die größte Spielefirma, die jemals nur ein Spiel hatte”, erklärt er. “Ich denke, dass es sehr gute Möglichkeiten gibt, das zu betrachten und zu kritisieren. Auf der anderen Seite denke ich, dass es sehr gute Möglichkeiten gibt, darüber zu sprechen, warum dieser Fokus tatsächlich Teil der geheimen Soße des Unternehmenserfolgs sein kann.”

Laut Merrill ermöglichte die Größenordnung der Liga dem Unternehmen, neue Leute zu gewinnen, was es wiederum ermöglichte, neue Teams um spezifische Projekte herum zu bilden. “Um unglaubliche Spiele zu liefern und zu kreieren, braucht man die besten Leute, man braucht die besten Teams”, sagt er. “Und das machst du nicht von heute auf morgen.”

In diesem Sinne gab der anhaltende Erfolg von League dem Unternehmen den Luxus der Zeit. Sie mussten kein neues Spiel austosen, sondern konnten herausfinden, was als nächstes sinnvoll war. Merrill sagt, dass riots F&E-Abteilung viele verschiedene Ideen erforscht hat, von denen die meisten es nicht in die eigentliche Produktionsphase schaffen.

“Es macht nur Sinn, etwas zu tun, wenn wir zuversichtlich sind, dass wir die Erfahrung für die Spieler verbessern können”, sagt er. “Riot wird im Laufe der Zeit nur ein paar große Spiele machen, denn wir möchten, dass die Spieler wissen, was sie von Riot in Bezug auf Engagement erwarten können: Servicequalität, großartiges IP, wirklich hochwertiges Gameplay.” (Er stellt fest, dass kleinere Projekte wie animierte Shorts eine Möglichkeit waren, “die Muskeln zu bauen” für diese ehrgeizigeren Unternehmungen.)

Eine der überraschendsten Ankündigungen, die Riot machte, war das oben erwähnte “Projekt A”. Jeder andere Titel, über den das Unternehmen heute sprach, war in irgendeiner Weise mit Leagueverbunden, ob es sich um ein Kartenspiel im selben Fantasy-Universum handelt oder um einen 2D-Kämpfer mit bekannten Charakteren. Aber “Project A” geht in eine andere Richtung: Es ist ein taktischer Shooter, der in einem brandneuen Universum spielt. Merrill sagt, der Grund dafür ist einfach: Die Welt der Liga – insbesondere die Silhouetten ihrer Charaktere – würde für diese Art von Shooter-Erfahrung nicht funktionieren.

“Wir glauben, dass das [geistige Eigentum] das Gameplay unterstützen muss”, sagt Merrill. “In vielen Fällen verbessert League of Legends ein bestimmtes Spiel. Wir denken, dass das in Legends of Runeterrawahr ist, wir denken, dass das in ‘Project L. wahr sein wird. Mit einem super konkurrenzfähigen taktischen Shooter, der unglaublich enges Gunplay hat, wo die Fähigkeitsobergrenze eine Art unendliche Kurve ist, würde League IP tatsächlich diesem Spiel einen Bärendienst erweisen.”

Laut Merrill war es auch sinnvoll, eine Gruppe von Spielen anzukündigen, anstatt einen Titel, der die Last hätte, das Spiel zu sein, um League of Legendszu verfolgen. Während das Unternehmen auf das nächste Jahrzehnt blickt, war dies eine Chance, eine neue Richtung für Riot zu zeigen, eine, die auf verschiedene Weise auf dem Erfolg von League aufbauen soll. “Wir denken, wenn die Leute alles zusammen sehen, anstatt isoliert, werden sie es mehr verstehen”, sagt Merrill.

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