Wir müssen anfangen, alternative Zukunftsaussichten zu modellieren

Interview mit der quantitativen Zukunftsforscherin Amy Webb

Wir setzen unsere Vergecast-Interviewserie während der COVID-19-Pandemie aus der Ferne fort und diese Woche setzt sich Verge-Chefredakteur Nilay Patel via Skype mit Amy Webb, der Gründerin und CEO des Future Today Institute, zusammen.

Amy ist auch Professorin an der Stern School of Business der NYU und hat kürzlich ein Buch mit dem Titel The Big Nine: How the Tech Titans and Their Thinking Machines Could Warp Humanity herausgebracht.

Das Future Today Institute hat vor kurzem den Tech Trends Report 2020veröffentlicht, der einen quantitativen Blick auf die großen Trends gibt, die die Zukunft dominieren werden. Nilay und Amy diskutieren die verschiedenen Wege, die der Bericht einschlägt, wenn sie vorhersagen, dass es mit dem heutigen Stand der Technologie keine Zukunft gibt, in der wir nicht bewertet werden.

Amy und Nilay diskutieren auch, ob wir das Ausmaß des COVID-19-Ausbruchs in den USA vorhersagen konnten und wie es möglich ist, eine Lösung und einen Zeitplan für diese Lösung jetzt vorherzusagen.

Im Folgenden finden Sie einen Auszug aus dem Gespräch, das aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet wurde.

Nilay Patel: Wir befinden uns mitten in einer Pandemie. Es ist hier, es passiert. Es fühlt sich an, als ob niemand weiß, was als nächstes passieren wird, oder ist das etwas, das sie modellieren oder verstehen können?

Amy Webb: Also ich möchte hier nicht zu nerdy werden, aber wenn Sie einen diskreten Satz von Daten haben – wie Johns Hopkins [University] hat diskrete Datensätze jetzt zurück in den Dezember, weil wir Corona-Ausbrüche in ein paar Bereichen auf der ganzen Welt gesehen haben, die ein wenig länger gedauert haben als das, was wir in den USA sehen. Angesichts dessen, was wir wissen, wahr zu sein, und der Daten, auf die sie Zugriff haben, und all der anderen Variablen, über die sie eine Art Kontrolle haben würden — wie etwa, ob wir heute in den Vereinigten Staaten aggressive Maßnahmen ergreifen oder nicht, ob wir nun irgendwie eine ganze Reihe von Tests haben oder nicht, so etwas. Wenn Sie sich historische Datentrends und dann all die Dinge ansehen, über die wir die Kontrolle haben, könnten Sie eine Handvoll plausibler Ergebnisse vorhersagen, die uns ein wenig mehr darüber sagen, wie viele Menschen mit welcher Geschwindigkeit krank werden könnten und wie die Sterblichkeit aussehen könnte.

Aber die meiste Zeit sprechen wir über Lebensbereiche, über die wir keine vollständige Kontrolle haben. Es gibt keine Möglichkeit, die totale Kontrolle zu haben, da zu viele Variablen im Spiel sind. Und an diesem Punkt funktioniert die Mathematik nicht. Sie können die leistungsstärksten Computer der Welt haben, aber die Berechnungen funktionieren nicht. Sie bräuchten einen kontinuierlichen Datenstrom, der wirklich umfassende und evolutionäre Algorithmen ist, um alles zu verstehen. Wir verspüren also große Mengen an Angst vor Coronavirus, vor den Ölpreisen.

Ich vergleiche dies mit diesem Gefühl der Unkontrolle, wenn Sie jemals auf einer rutschigen Straße gefahren sind. Wenn Sie fahren und Sie einen eisigen Patch treffen, die meisten Menschen, ihr Instinkt ist es, auf die Bremse zu schlagen. Und warum treten wir auf die Bremse? Denn der Akt des Bremsens gibt uns das Gefühl, wieder die Kontrolle zu haben. Und der Grund, warum wir das Gefühl haben, wir hätten Kontrolle, ist, dass wir denken, dass wir wissen, was die Zukunft sein wird. Wenn wir auf die Bremse treten, wird das Auto anhalten, wir werden in Ordnung sein.

Das würde funktionieren, wenn Sie zu diesem Zeitpunkt für jede einzelne Variable verantwortlich wären, aber Sie sind es nicht. Also auf die Bremse zu treten und wirklich, wirklich, wirklich zu hoffen, dass sich die Dinge nicht von dort ändern, wo sie gerade sind oder dass sie so sein werden, wie sie früher waren, ist eine wirklich großartige Möglichkeit, sich nicht nur für einen Crash aufzustellen – denn so verliert man wirklich die Kontrolle über ein Auto – aber es ist auch eine gute Möglichkeit, sich auf Enttäuschung enden. Und so etwas hat – wenn wir das auf die Gesellschaft extrapolieren – nachhallende Auswirkungen. Was ich jetzt beobachte, ist eine Art fieberhafte Unternehmensangst. Ich sehe staatliche Ängste, und Unternehmen haben, genau wie Menschen, limbische Systeme.

Was meinen Sie mit einem limbischen System?

Es ist also der Kampf oder der Flugteil unseres Körpers, den uns die Evolution vor Jahrtausenden geschenkt hat, damit wir nicht von Tigern oder was auch immer gefressen wurden. Und wir hören, wie die Leute viel über ihre Art von erdrückender Angst reden, und das bekomme ich.

Ich werde die erste Person sein, die Ihnen sagt, ob Sie mir alle Daten in der Welt und alle Computer in der Welt gegeben haben, zu diesem Zeitpunkt kann ich Ihnen nicht sagen, wie die Dinge in drei Monaten aussehen werden. Und das ist in Ordnung, denn das sagt uns, dass wir immer noch eine Agentur haben. Futuristen sind darauf trainiert, plausible Ergebnisse durchzudenken, nicht so, dass wir genau vorhersagen können, was als nächstes kommt, denn das ist im Moment nicht unser Ziel. Unser Ziel sind keine Vorhersagen. Es wird auf das vorbereitet, was als nächstes kommt.

Und das ist eine gute Nachricht. Die gute Nachricht ist, wenn du bereit bist, dich in Ungewissheit zu lehnen und die Tatsache zu akzeptieren, dass du nicht alles kontrollieren kannst, aber auch du bist nicht hilflos in dem, was als nächstes kommt. Wenn Sie bereit sind, zu adoptieren – und jeder kann dies tun, kostet es kein Geld. Es ist einfach eine andere Perspektive. Wenn Sie bereit sind, mehr wie ein Futurist zu denken, das heißt, konfrontieren Sie Ihre geschätzten Überzeugungen, lehnen Sie sich in Unsicherheit, und sind Sie flink mit, wie Sie denken, werden Sie durch diese zu bekommen. Die Herausforderung ist, dass ich die Art von Unternehmensangst sehe, die, sobald Man sich auf einen Zyklus davon begibt, schwer zu stoppen ist. Unternehmen beginnen seltsame Entscheidungen zu treffen, oder sie treten auf die Bremse. Ich meine, wir haben in den letzten Wochen ein paar davon gesehen. Dies ist ebenso eine Gelegenheit, Risiken zu erkennen, wie es ist, um zu überlegen, wo wir wirksame Maßnahmen ergreifen könnten, um nicht nur allen anderen zu helfen, sondern auch unserem Endergebnis zu helfen. Hier gibt es viele Möglichkeiten.

Ich habe euch das vorhin gesagt: Ich bin politisch unabhängig, aber ich bin ein Pragmatiker, und meine größte Angst im Moment ist, dass die Trump-Administration jetzt sind. Sie sind keine Futuristen. Sie denken nur darüber nach, was gerade für sie gut ist. Sie sind absolut nicht bereit, langfristig zu denken, und sie sind absolut nicht bereit, kurzfristige Opfer zu bringen. In der Vergangenheit hat dies zu unterhaltsamen Tweet-Stürmen geführt, die zu Irritationen geführt haben. Dieses Mal wird es dazu führen, dass Menschen sterben.

Und wir müssen bereit sein, uns jetzt der Tatsache zu stellen, dass wir, ohne alarmistisch, ohne emotional zu sein, nur bereit sein müssen, uns alternativen Zukunftsaussichten zu stellen. Wir müssen jetzt bereit sein, Unsicherheit zu akzeptieren und das Undenkbare zu denken. Und gerade jetzt bedeutet das, die Möglichkeit zu akzeptieren, dass bis zum Ende des Sommers 2 Millionen Amerikaner sterben könnten. Und wenn das ein plausibler Zukunftszustand ist, wie arbeiten wir dann rückwärts, um ein besseres Ergebnis zu erzielen? In New York wird das Zeug für ein paar Wochen stillgelegt. In gewisser Weise wird das helfen, die Kurve zu glätten, wie die Leute jetzt sagen. Aber das ist eine kurzfristige Lösung, die kein längerfristiges Problem anspricht. Und das wirkliche Problem hier ist ein psychologisches, weil wir zum Ende dieser zwei Wochen kommen werden und ich denke, die Leute werden das Gefühl haben, dass das Virus weg sein sollte und es wird nicht sein.

Wir haben also jetzt die Möglichkeit , einzeln, gemeinsam , mit der Abwahl alternativer Zukunftsaussichten zu beginnen. Sie müssen nicht alle dystopisch sein. Es gibt viele wirklich tolle Dinge, die auch als Ergebnis davon passieren könnten. Zum Beispiel beginnen wir, riesige Investitionen in synthetische Biologie und neue Möglichkeiten zu sehen, KI als eine Möglichkeit zu nutzen, um wissenschaftliche Entdeckungen zu beschleunigen. Das ist erstaunlich, denn am Ende könnten wir mit Präzisionsmedikamenten enden, wir könnten mit synthetischer Landwirtschaft enden, um den Klimawandel zu mildern. Am anderen Ende wird es einige gute Dinge geben. Und jetzt ist es an der Zeit, darüber nachzudenken, “wo gibt es Risiken, wo gibt es Chancen, und wie können wir anfangen, alternative Zukunftsaussichten zu modellieren?”

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