Nichols Kaster, PLLP Files Lawsuit Against Bemidji School District on Behalf of Students Sexually Victimized by Assistant Principal
MINNEAPOLIS— Vor fast zwei Jahren verurteilte ein Bundesgericht in Minnesota Brandon Bjerknes, den ehemaligen stellvertretenden Direktor der Bemidji Middle School, zu 25 Jahren Gefängnis, nachdem er sich in einem Anklagepunkt der Herstellung von Kinderpornografie und einem Anklagepunkt der versuchten Nötigung und Verlockung eines Minderjährigen schuldig bekannt hatte. Die Strafanzeige wirft Bjerknes vor, mehr als fünfundfünfzig Kinder jahrelang im Internet getäuscht und sexuell ausgebeutet und unter Druck gesetzt zu haben – viele davon waren Schüler der Schule, an der er arbeitete. Bjerknes legt derzeit Berufung gegen seine Verurteilung ein. Während er darum kämpft, aus dem Gefängnis zu kommen, kämpfen einige seiner Opfer immer noch darum, die Teile ihres Lebens zurückzustellen.
Am 13. Januar 2020reichten zwei solcher minderjährigen Opfer und ihre Eltern eine Bürgerrechtsklage gegen Bemidji Area Schools, Independent School District 31 ein, in der sie die konsequenten Versäumnisse der Schule, Bjerknes’ kriminelles Verhalten zu entdecken und anzugehen, sowie das Versäumnis der Schule, die Opfer im Nachhinein zu unterstützen, in Frage stellten.
Diese Zivilklage wirft dem ehemaligen stellvertretenden Schulleiter vor, seine Opfer auf der Grundlage von Informationen ins Visier genommen zu haben, die er durch seine Stellung an der Mittelschule und seine frühere Arbeit als Grundschullehrer gelernt habe. Bjerknes sozialisierte sich täglich mit minderjährigen Mädchen, oft hinter verschlossenen Türen. Er lud und reparierte ihre Handys, was ihm die Möglichkeit gab, ihre Social-Media-Griffe zu erhalten, die er später ins Visier nahm, während er sich als minderjähriger Junge ausgab. Es ist nicht das erste Mal, dass die Bemidji-Fakultät Studenten sexuell missbraucht. Der ehemalige Gymnasiallehrer John Wangberg beging Selbstmord, nachdem er beschuldigt wurde, einen Schüler an der Central Elementary School sexuell missbraucht zu haben, und nachdem die Strafverfolgungsbehörden Kinderpornografie auf seinem Arbeitscomputer entdeckt hatten.
Laut der neu eingereichten Beschwerde hätte die Bemidji Middle School Bjerknes’ illegales Verhalten entdecken sollen, weil er seine von der Schule ausgestellten Geräte benutzte und sich oft während der Schulzeit mit diesen Online-Interaktionen beschäftigte. Bemidji Bezirksrichtlinien sehen vor, dass die Schule Online-Aktivitäten und Schulcomputer überwachen wird, um sich vor inakzeptablem Verhalten von Dozenten oder Studenten zu schützen. In der Beschwerde wird behauptet, dass die Schule die Politik des Bezirks nicht umgesetzt habe.
Die Schule ignorierte und unterließ es, Bedenken der Eltern eines Klägers zu untersuchen, als sie die Schule darüber informierten, dass sie entdeckten, dass ihre Tochter online ausgebeutet wurde. Informationen von denselben Eltern führten schließlich zu strafrechtlichen Ermittlungen gegen Bjerknes und schließlich zur Inhaftierung von Bjerknes. Hätte die Schule ihren Warnungen nachgekommen, so die Klage, hätten viel mehr Kinder von dem Missbrauch verschont bleiben können.
Nach Bjerknes Verhaftung litten die Kläger und andere Opfer weiterhin unter den Händen der Verwaltung und ihrer Kollegen. Der Bezirk hat keine angemessene Unterstützung angeboten und die Situation mit den Familien oder der Gemeinde nicht angemessen angegangen. Klatsch und Fehlinformationen verbreiteten sich, und die Opfer wurden von ihren Kollegen für den Missbrauch und Bjerknes’ Verhaftung verantwortlich gemacht. Sie zogen sich weiter aus dem gesellschaftlichen Leben zurück, erlebten starke Fehlzeiten und Langsamkeit, und ihre Noten und psychische Gesundheit litten. In der Beschwerde wird behauptet, dass der Bezirk die Opfer in dieser Zeit nicht angemessen aufgenommen habe. Der Bezirk, so die Beschwerde, habe es auch versäumt, die Arten von Richtlinien, Praktiken und Schulungen umzusetzen, die erforderlich seien, um sicherzustellen, dass sich die Geschichte nicht wiederholt.
“Kinder haben das Recht auf eine sichere und gesunde Lernumgebung in der Schule, und Eltern haben das Recht zu erwarten, dass Schulen ihre Kinder vor sexuellen Übergriffen schützen, die von Administratoren mit Schulgeräten während der Schulzeit begangen werden”, sagte die Anwältin der Kläger, Rebekah L. Bailey von Nichols Kaster, PLLP. “Mit dieser Klage versuchen diese Familien, einen echten Strukturwandel in den Bemidji-Schulen herbeizuführen, damit keine Kinder mehr ertragen müssen, was sie haben.”
Die Beschwerde wirft drei Anklagepunkten Fahrlässigkeit, Verletzungen des Rechts der Kläger auf gleichen Schutz gemäß dem 14. Zusatzartikel zur US-Verfassung und Geschlechtsdiskriminierung nach Titel IX der Education Amendments von 1972 vor. Die Kläger werden vertreten durch Rebekah L. Bailey, Matthew H. Morganund Nicole J. Schladt von Nichols Kaster, PLLP. Der Fall ist Jane Doe 1, et al. v. Independent School District 31, Fallnummer 04-CV-151 und wird in Minnesota s Ninth Judicial District Court eingereicht.
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